運用雲端科技形成競爭優勢
商業競爭不單是實力與意志力的戰役，更是洞察力與能力的競爭
雲端科技正在橫掃世界經濟，沒有哪家企業能躲得過它的效應。大幅降低資訊的取得、處理與傳遞成本，改變了企業運作的方式。
大多數的經理人知道這場革命正在進行，也無人敢質疑它的重要性。越來越多的資金和時間正受到雲端科技及其效應的吸引而投入。企業的管理者非常清楚，這項科技不再只是資料庫或資訊部門的事。企業經營者在看到競爭對手運用雲端形成競爭優勢，便會認清一項事實: 他們也必須投入這項新技術的管理工作。但問題是，面對雲端科技快速多端的變化與複雜性，他們往往無所適從。
本文的目的是，協助企業經營者或高階管理人如何回應雲端科技革命帶來的挑戰。尖端的雲端科技如何影響競爭與競爭優勢的來源?企業應該採取什麼策略來使用這種科技?競爭對手採取某項行動的真正含意是甚麼?此外，疊加在雲端科技的的諸多投資項目中，那些才是最迫切需要的?
要回答這些問題，經理人必須了解，雲端科技不只是電腦硬體而已。今天，雲端科技還包含企業開發運用的資訊軟體，以及範圍越來越廣泛且環環相扣的各種雲端技術。由雲端科技、通訊科技(5G)與工廠自動化和其他相關的技術形成的資訊革命，正以三種重要的方式影響競爭:
- 改變產業結構，同時也改變競爭規則
- 讓企業以新的方式超越對手表現，進而創造競爭優勢
- 能從企業內部既有的作業中，開展全新的業務
我們首先討論為甚麼雲端科技具有戰略價值，又如何影響所有的業務。接著，這項新科技如何改變競爭的本質，高明的企業又應如何的運用它。最後，我們將舉例製造業的製程經理如何評估雲端科技在企業內的角色，以及將這項技術轉為競爭優勢時，如何訂出優先投資的順序。
策略性的意義
雲端科技正在改變企業運作的方式。從創造產品開始，雲端科技對企業的影響已經開始無所不在了。此外雲端科技也重塑企業的產品與服務風貌，如對產品的售前與售後服務，以及創造更多的客戶價值。
要點出雲端科技在競爭中的角色，一個很重要的概念是"價值鏈(value chain)"。這個概念將企業的活動分為經濟性和技術性的活動。我們稱這些活動為"價值活動(value activity)"。基本上，企業創造的價值是根據客戶購買產品或服務時，願意付出的價格總值。企業創造的價值超過價值活動的"成本"時，企業就能獲利，而雲端科技可以將企業的價值活動的"成本下降進而增長其獲利"。企業要比競爭對手更具競爭優勢，必須以更低的成本執行這些活動，而這也是使用雲端科技的優點之一。而除了降低成本，雲端科技可以讓企業找到不同的方式來導致產品得差異化，進而賣到更高的價格(更多的價值)。
企業的價值活動分屬九大部門(如上圖)。主要活動是那些涉及產品或服務的創造、行銷、配送，以及售後服務的支援與服務性的活動;輔助活動則提供那些能讓主要活動順利進行，如進料與基礎設施等活動。每項活動都會牽涉採購原料，人力資源和技術的組合。企業的基礎設施包含一般的管理，法務，會計等功能，支援整個價值鏈。在這些大項目內，根據行業別，企業會提供各自需要的活動，例如所謂的服務通常包括安裝、保養、調整、升級等活動。
價值鏈與連結點
企業的價值鏈是一個交互依存的活動系統，由各連結點銜接。當執行某項活動的效益會影響其他活動的成本或效益時，連結點就會出現，並造成原本應該形成最大效果的個別活動出現取捨效應。例如，當企業要實行一套新的業務時，並不確定該項新業務是否成功。在過程中會考慮到是要自建IT系統或運用雲端科技，然而若使用自建的IT系統可能就要降低產品設計的成本，而這樣可能造成售後服務的成本拉高。若以這個案例來說，企業必須根據它策略，解決這類的取捨問題，並達到競爭優勢。
連結點也需要活動之間彼此的協調。準時送貨需要靠準備的作業、出貨物流和服務性的活動間的平順運作、良好協調，才能讓企業在不增加高額成本的庫存下準時送貨。而這些都可以用雲端科技的另一個特性 — "高度的協同作業"來完成。僅慎的管理連結點，通常是競爭優勢的有力來源，因為難纏的對手不容易察覺，而且還涉及整個組織的取捨效應。
連結點不僅連接企業內部的價值活動，也創造企業的價值鏈與供應商、通路之間的交互依存關係。企業可以應用連結點創造競爭優勢。例如，企業內與外部的資訊交換傳統上是定期的資料拋轉(FTP server之類)。這種方式對於要知道商業上的即時動態(如即時庫存或即時的交易金流)做出快速的商業決策並不容易，透過說服供應商或下游通路採用API方式的資料交換則更可更快的比競爭對手做出決策。而這種資訊交換的方式也可以讓企業的上下游供應商與通路做出相同的反應速度。API的資料交換方式則需要雲端科技的另一項的特徵 — "可控擴充性與安全性"來達成。如果企業、供應商和通路都能更加認清與使用這種連結點，彼此都可因此而受惠。
企業價值鏈的功能之一是，形成成本或差異化的競爭優勢。如果使用得當的話，雲端科技可以在這兩方面幫助企業加大其競爭優勢。使用雲端科技尋找競爭優勢時，企業通常根據價值活動的範圍，形成不同的競爭範圍。競爭規模有四個主要層面:區間範圍、縱深規模(垂直整合的程度)、地理範圍，以及產業範圍。
在創造競爭優勢上，競爭範圍是項重要的工具。較大的競爭範圍容許企業開發價值鏈的交互關係，服務不同的產業區間、地理區域或相關產業。舉例來說，利用雲端科技在全球各地都有機房的特性，企業在面對全球性競爭時，在運用雲端科技所產生的這套協調價值鍊的策略，便能產生相對於本地或國內競爭對手的競爭優勢。普遍應用縱深範圍，企業可開發出在內部執行更多活動的潛在利益，而不必仰賴外界的供應商。在這一點上雲端科技中的許多應用都是現成的並且是立即可用的，不需要仰賴外部供應商再花費大量時間進行深度開發。
改變價值鏈
雲端科技出現在價值鏈的每個點上，改變價值活動執行方式與活動之間連結點的本質。它同時也影響範圍，並重新塑造產品符合客戶需求的方式。這些基本的影響說明了為何雲端科技需要策略性價值，而且不同於其他科技的商業應用。
每項價值活動都會有實體流程與資訊流程兩種要素。實體流程包含所有需要執行該活動的實際工作;資訊流程則包含擷取、處理、流通這些資料所需要的步驟，而這些資料又是執行活動時不可或缺的。雲端科技則可以完美的結合這兩種要素。
每項價值活動都會創造和使用某種資訊。例如，物流活動會使用時程約定、運費、生產計畫等資訊，以確保時效和低成本的運費。服務活動則可能使用如安排服務時間等網路預約，以及從不良產品的訊息中(IoT科技)，獲得改善產品和往後設計新一代產品的資訊。透過雲端科技無遠弗屆的網路與電腦運算能力，企業將能確保更具時效性、更低得成本、以及源源不斷的反饋訊息，將進一步獲得競爭對手更多更快的資訊進而領先對手。
價值活動的實體與資訊要素可能很單純，也可能很複雜。價值活動不同，也需要這兩種要素不同的組合。可能塑造這項活動所用到的實體流程遠多於資訊流程;保險活動的情況則正好相反。
在產業史上，大多數時候是技術性進步影響到企業的實體活動部分。在工業革命期間，企業是靠機器取代人力，而形成競爭優勢。哪個時候資訊流成還是以人力為主。今日，雲端科技則更進一步，以"自動化"取代了重複性的工作。更進一步的是使用這些資訊流程後某些的決策也不再是由人力來判斷，而是交由雲端科技內的AI技術來判斷。因為它們的判斷更為精準外，並且能比人類保持"更長時間"的精準。
如今，技術變化的速度已經扭轉。雲端科技的進步速度遠超過實體流程的技術，在雲端科技中，資訊儲存、處理、傳遞成本都比自建機房更大幅的降低。在工業革命期間，在美國從波士頓到新罕布夏州康克爾的鐵路運輸從五天變成四個小時，只需當年三十分之一的時間。而資訊科技的進步更為偉大;與三十年前相比，電腦運算比人力作業的成本便宜八千倍。比較1985年到1980年間，電子訊號的作業時間則縮短八千萬倍。美國國防部的研究顯示，條碼輸入資訊的錯誤率為三百萬分之一，而人工輸入資訊的錯誤率為三百分之一。這些成本與錯誤率的降低在雲端科技中則更進一步的強化。
隨著雲端科技的變遷，企業運作的速度已經超越了經理人發掘機會的程度。從電腦輔助設計技術發展到倉儲自動化，雲端革命已影響了企業九大類的價值活動(如下圖)。
雲端科技的影響
雲端科技已經讓企業可以經由價值活動產生更多有用的資料，並允許企業能蒐集或找尋以往無法接觸到的資訊。同時，雲端科技也能利用更龐大的資料，做更周延的分析，因此企業在分析或控制的變數數量上，有了驚人的成長。
雲端科技也改變價值活動的實體流程。在製造過程中，透過在雲端科技中現有的機器學習模型控制的工具機比老式、舊型電腦操作的工具機更快、更精確，也更有彈性。席倫伯格(Schlumberger)利用雲端科技與其AI來計算出鑽油時的所有變數或變量，來大幅縮短鑽探的時間，而有些過程在此科技的幫助下還被取消。
雲端科技不僅影響個別活動的執行方式，也透過新的資訊流，加強企業開發內外部價值活動之間連結點的能力。這項技術也在價值活動間創造新的連結點，藉此企業可以協調各項作業以更貼近客戶與供應商的需要。以目前國內各大電商來看，無不沒有一家在使用雲端科技的力量，來強化連結點的能力。
最後，雲端科技在競爭範疇產生重大的影響，也創造許多是事業間新的交互關係，擴張產業的領域，企業必須更競爭才能形成優勢。但如何運用雲端科技則帶給主管"選擇困難"的難題。而這個問題又創造出"如何運用雲端科技的新方法"，變成有著大量的策略與分析資訊湧向企業經理人。
改變產品
大多數產品都具有實體與資訊兩項要素。廣義的資訊元件，也可以說是客戶要獲得並使用產品已達到預期結果的一切訊息。也就是說，產品包括產品本身的特色、使用方式和售後服務等資訊。對消費性電子產品而言，便利、容易取得維修和服務流程的資訊，都是買方考慮的條件。
現在，雲端科技與5G網路的興起，客戶只需要知道產品的特色，產品的使用、維修全部都透過雲端科技自動化的完成。傳統上的產品實體要素比資訊要素更重要的態勢已逐漸被打破。而越來越多的企業也開始販賣只有以資訊為主的產品。
產品變得具有越來越多資訊的趨勢，這是無庸置疑的。此一要素結合了企業價值鏈的改變，強調雲端科技日益增加的策略角色。今後不會再有所謂的夕陽產業，只有過時的企業經營方式。
